Neguev: les secrets de la viticulture en zone aride

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Publié le 5 janvier 2025

David Israël (JForum avec jewishpress)

L’université de Haïfa propose des techniques agricoles ancestrales aux vignerons confrontés à un climat instable.

Alors que l’instabilité climatique menace les vignobles de Bordeaux à la Napa Valley, une équipe de chercheurs de l’école d’archéologie et de cultures maritimes de l’université de Haïfa se tourne vers l’histoire ancienne pour trouver des solutions. Dans une nouvelle étude, les scientifiques soutiennent que les secrets de la viticulture en zone sèche pratiquée il y a des siècles dans le désert du Néguev en Israël pourraient détenir la clé pour protéger la vinification moderne contre la hausse des températures et les aléas climatiques.

La recherche, publiée sous le titre « Propagation du renouveau du terroir dans le Néguev: comment l’industrie du vin peut amplifier sa résilience à l’adversité climatique grâce à une compréhension plus approfondie de la viticulture historique en terres arides », explore comment les cépages indigènes (Vitis vinifera) et les techniques agricoles traditionnelles ont permis aux vignobles de prospérer dans l’un des climats les plus rudes du monde.

« Les vignobles représentent un investissement à long terme », a déclaré le Dr Joshua Schmidt, l’un des principaux chercheurs du projet. « Comprendre comment les anciens agriculteurs se sont adaptés aux conditions sèches et arides peut fournir des informations précieuses aux vignerons d’aujourd’hui qui sont confrontés à des défis environnementaux sans précédent. »

L’équipe, dirigée par le Dr Schmidt et le professeur Guy Bar-Oz, a combiné des analyses bioarchéologiques, des travaux ethnographiques sur le terrain et des études paléogénétiques pour découvrir comment les anciens cépages (plantes cultivées par l’homme pour leurs caractéristiques souhaitées) s’adaptaient aux conditions extrêmes. Leurs découvertes suggèrent que ces vignes historiques, associées à des pratiques agricoles éprouvées, pourraient aider les vignobles modernes à mieux résister à la hausse des températures et à la pénurie d’eau.

La vigne est connue pour être sensible aux variations climatiques. Un équilibre précis entre la lumière du soleil, l’eau et la température est nécessaire pour assurer une qualité optimale du raisin. Même de légères perturbations peuvent modifier les niveaux de sucre, l’acidité et les profils tanniques, éléments essentiels à la production de vins de qualité. De manière alarmante, les scientifiques prédisent qu’une simple augmentation de 2 degrés Celsius des températures moyennes mondiales pourrait rendre plus de la moitié des régions viticoles traditionnelles d’Europe impropres à la viticulture.

Le désert du Néguev, riche d’un héritage viticole séculaire, constitue un laboratoire vivant unique. Les chercheurs ont identifié et fait revivre plusieurs variétés de vignes anciennes, autrefois essentielles à l’industrie vinicole de la région. Les études sur le terrain comprenaient des entretiens avec des agriculteurs locaux, l’analyse d’ADN de raisins anciens et des recherches sur les techniques traditionnelles d’irrigation et de gestion des sols.

Le professeur Bar-Oz a souligné l’importance de rapprocher la sagesse ancienne et la science moderne. « Cette recherche met en évidence la manière dont les connaissances historiques peuvent éclairer les pratiques contemporaines, en proposant des stratégies durables pour préserver à la fois la qualité du raisin et le patrimoine culturel des régions viticoles du monde entier.« 

Les recommandations de l’étude préconisent la renaissance de cépages endémiques, l’adoption de techniques agricoles traditionnelles et la promotion d’un lien plus étroit entre les vignobles et leur terroir local. Ces approches, affirment les chercheurs, pourraient aider les vignerons à s’adapter aux conditions environnementales changeantes tout en préservant l’intégrité de leur métier.

Pour les vignerons confrontés à un avenir incertain, le passé pourrait détenir les réponses.