Yoysef Meyer Yavets

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Publié le 7 juin 2026

Tal Hever-Chybowski – Facebook (lien vers l’article en anglais en bas de page)

Les études yiddish ont de grands et de petits objets de recherche. Mais de temps à autre surgit un objet de recherche monumental, un corpus véritablement immense qui, pour une raison ou une autre, n’a pratiquement suscité aucune attention scientifique. C’est le cas de Yoysef Meyer Yavets (1832-1914).

Yavets, le « correcteur en chef de Varsovie » et un prédicateur très sollicité, passait la majeure partie de son temps à traduire la bibliothèque sacrée classique du judaïsme en yiddish. Sur environ quatre décennies, il a produit pas moins de 35 volumes d’ ivre-taytsh [traduction traditionnelle des textes sacrés en yiddish]. Les six ordres de la Mishna, l’intégralité de l’ Ein Ya’akov (ce qui représente environ un tiers du Talmud), le Midrash Rabba, le Ḥok le-Yisrael complet, le commentaire de Rachi sur le Pentateuque, et bien d’autres encore.

Yavets a mis les textes fondateurs du judaïsme rabbinique directement entre les mains des lecteurs yiddish ordinaires — y compris les femmes et les hommes moins instruits qui avaient été structurellement exclus du beys-medresh [maison d’étude] et de la yeshiva. Il a permis aux gens de s’instruire par eux-mêmes. Il est tentant de classer un traducteur orthodoxe de livres saints dans la catégorie des « conservateurs », mais son projet était discrètement radical : par son échelle industrielle d’une part, et par l’autonomie qu’il accordait à des lecteurs qui n’avaient plus besoin d’une institution pour s’interposer entre eux et le texte. Hillel Zeitlin racontait avoir surpris deux érudits talmudiques se disputer précisément à ce sujet : l’un ricanait en disant que n’importe quel ignorant pouvait désormais prendre une Mishna avec l’ivre-taytsh de Yavets et se faire passer pour un érudit, ce à quoi l’autre répondait : « Et alors ? La Torah a été donnée à tout le monde. »

Ses traductions ont connu une large diffusion pendant des générations, et certaines sont encore réimprimées par des éditeurs orthodoxes aujourd’hui. Pourtant, son nom a été oublié moins de vingt ans après sa mort. Mon article récemment publié est une tentative de lui redonner sa place. Au passage, il creuse des questions épineuses et fascinantes : comment Yavets a navigué aux frontières floues entre traduction, adaptation et commentaire original ; comment il s’est discrètement approprié le travail d’un traducteur antérieur sans le citer, tout en défendant farouchement ses propres traductions comme un peroush [commentaire] original méritant des droits d’auteur ; et ce que cela nous apprend sur le statut d’auteur et l’économie du marché du livre yiddish dans la Varsovie du tournant du siècle.

Liens vers l’article : https://journals.openedition.org/yod/6402?lang=en
https://www.academia.edu/167421164/Yoysef_Meyer_Yavets_1832_1914_Yiddish_Translator_of_Sacred_Jewish_Books