Ruth Bader Ginsburg

Mikhail Pellivert – Facebook (lien vers l’article en russe en bas de page)

Lorsque Ruth avait dix-sept ans, sa mère est morte d’un cancer. La maison de Brooklyn était remplie de femmes venues consoler la famille, mais quand est venu le moment de la prière, aucune d’entre elles n’a été prise en compte : pour le minyan, il fallait dix hommes. 43 ans plus tard, Ruth Bader Ginsburg est devenue la première femme juive à siéger comme juge à la Cour suprême des États-Unis. Dans son bureau étaient accrochés ces mots de la Torah : « Tu rechercheras la justice, rien que la justice », et lorsqu’est venu le moment de lui dire au revoir, la cérémonie commémorative à la Cour suprême a été dirigée par une femme rabbin.

Aujourd’hui marque exactement six ans depuis le décès de Ruth Bader Ginsburg.

Elle est née le 15 mars 1933 à Brooklyn, dans une famille assez typique du New York juif de la première moitié du XXe siècle.

Son père, Nathan Bader, était arrivé en Amérique depuis Odessa à l’âge de treize ans. Plus tard, Ginsburg a raconté devant le Sénat que l’une des raisons du départ de la famille était les restrictions imposées à l’éducation des Juifs dans l’Empire russe. En Amérique, Nathan travaillait dans la fourrure — un commerce modeste qui a particulièrement souffert pendant la Grande Dépression.

Sa mère, Celia Amster, était née à New York. Ses parents venaient de Cracovie. Celia était une fille exceptionnellement douée et a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires à quinze ans, mais elle n’est pas allée à l’université. La famille a décidé d’accorder des études supérieures au fils. Celia est allée travailler dans l’industrie du vêtement à Manhattan et a aidé à payer les études de son frère à l’université Cornell.

Ruth était le deuxième enfant. Sa sœur aînée, Marilyn, est morte d’une méningite à l’âge de six ans, alors que Ruth était toute petite. C’est Marilyn qui a eu le temps de donner à sa sœur le surnom familial de Kiki. Après sa mort, Ruth a pratiquement grandi comme un enfant unique.

La famille vivait à Flatbush, au milieu de familles d’immigrants juifs, italiens, irlandais et polonais. Les Bader appartenaient à la synagogue conservative East Midwood Jewish Center. Ruth étudiait l’hébreu, fréquentait l’école juive et, au camp d’été juif Che-Na-Wah, on l’appelait même le « petit rabbin » : elle dirigeait les prières du chabbat.

À 13 ans, un an après la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle a écrit un texte sur la Shoah et les préjugés pour le bulletin de la synagogue. La jeune fille de Brooklyn y écrivait qu’il ne fallait pas oublier Bergen-Belsen et les autres camps, et qu’un monde normal ne serait possible que lorsque les gens apprendraient à ne plus laisser les préjugés les diviser.

Celia Bader a souffert d’un cancer pendant plusieurs années. Elle est morte en juin 1950, la veille de la remise des diplômes de fin d’études de Ruth.

À cette époque, sa mère avait déjà réussi à faire pour sa fille ce qu’elle n’avait pas pu faire pour elle-même. En cachette de sa famille, elle mettait peu à peu de l’argent de côté pour son éducation. Après la mort de Celia, près de huit mille dollars avaient été accumulés — une somme énorme pour une famille peu aisée.

« Quand ma mère est morte, la maison était pleine de femmes, mais seuls les hommes pouvaient participer au minyan », se souvenait Ginsburg de nombreuses années plus tard.

Les femmes étaient nombreuses, mais on ne comptait pas dix hommes. Il n’y a donc pas eu de minyan et le kaddish n’a pas été récité pour Celia. Pour Ruth, alors âgée de dix-sept ans, ce fut l’un des premiers conflits sérieux avec la tradition religieuse.

À l’automne, Ruth est entrée à la même université Cornell pour laquelle sa mère avait autrefois sacrifié sa propre éducation.

Là-bas, elle s’est rendue compte que l’égalité était une notion très relative, et pas seulement à la synagogue. Dans le dortoir, Ruth a remarqué que toutes les jeunes filles juives avaient été logées dans le même couloir. Elle s’est rappelée plus tard ce qu’elle avait ressenti à ce moment-là : « On nous avait rassemblées là pour qu’on n’infecte pas les autres. »

À Cornell, elle a rencontré Martin Ginsburg. Ruth dira plus tard qu’il avait été le premier homme à « s’intéresser au fait que j’avais un cerveau ».

Ils se sont mariés en 1954.

Martin a fait son service militaire, puis est entré à la faculté de droit de Harvard. Ruth a donné naissance à leur fille Jane, et en 1956, elle y est entrée à son tour.

La promotion comptait environ cinq cents étudiants et seulement neuf femmes.

Le doyen de la faculté de droit a invité ces neuf femmes à dîner et leur a demandé d’expliquer pourquoi chacune d’entre elles prenait une place qui aurait pu revenir à un homme.

Ginsburg étudiait si bien qu’elle a rejoint le comité de rédaction de la Harvard Law Review. Lorsque Martin a trouvé un travail à New York, elle a été transférée à l’université Columbia, est entrée au comité de rédaction de la Columbia Law Review et a obtenu son diplôme de droit en 1959, en terminant première ex æquo de sa promotion.

Après quoi, il s’est avéré que terminer première de sa promotion ne suffisait pas. Elle était une femme, juive, et mère d’un jeune enfant.

Les prestigieux cabinets d’avocats ne voulaient pas l’embaucher. Même avec des recommandations brillantes, elle a eu du mal à obtenir un poste d’assistante auprès d’un juge fédéral. C’est précisément pour cela que la lutte contre les discriminations n’a jamais été pour Ginsburg une théorie abstraite.

Elle a enseigné le droit à l’université Rutgers, puis est devenue la première femme professeure titulaire à la faculté de droit de l’université Columbia. En 1971, elle a participé à la création du projet de l’ACLU pour la défense des droits des femmes.

Mais elle agissait de manière très calculée.

Ginsburg choisissait des affaires qui permettaient d’amener progressivement la Cour suprême à reconnaître qu’une distinction entre les hommes et les femmes inscrite dans la loi pouvait léser les deux sexes. Parfois, ses clients étaient délibérément des hommes : il était ainsi plus facile pour les juges masculins de voir l’absurdité du système.

Dans les années 1970, elle a plaidé six fois devant la Cour suprême des États-Unis dans des affaires relatives à l’égalité des sexes et en a gagné cinq.

En 1980, le président Jimmy Carter l’a nommée juge à la cour d’appel fédérale.

Et le 14 juin 1993, le président Bill Clinton a annoncé la nomination de Ruth Bader Ginsburg à la Cour suprême.

Elle avait soixante ans. Elle est devenue la deuxième femme juge de l’histoire de la Cour suprême des États-Unis et la première femme juive.

Lors de la cérémonie dans la Roseraie de la Maison-Blanche, Ginsburg a parlé de sa mère :

« Mon dernier remerciement va à ma mère, Celia Amster Bader, la personne la plus courageuse et la plus forte que j’aie connue, que j’ai perdue trop tôt. Je prie pour devenir tout ce qu’elle aurait pu être si elle avait vécu à une époque où les femmes pouvaient poursuivre leurs objectifs et les réaliser, et où les filles étaient aussi chères à leurs parents que les fils. »

Ruth Ginsburg n’était pas pratiquante, mais la tradition et l’identité juives sont restées une partie importante de sa vie. Dans son bureau de la Cour suprême étaient accrochés ces mots du Deutéronome :

« צדק צדק תרדוף » — « Tu rechercheras la justice, rien que la justice ».

Pour Ginsburg, ces mots sont devenus presque une devise professionnelle.

Ruth s’est rendue à plusieurs reprises en Israël. Et en 2015, en collaboration avec la rabbin Lauren Holtzblatt, elle a écrit un texte pour Pessah sur les femmes sans lesquelles la sortie d’Égypte n’aurait pas eu lieu : Yokhéved, les sages-femmes Shiphrah et Pouah, Myriam et la fille du Pharaon. Sur ces femmes que la tradition avait laissées au second plan.

Ruth Bader Ginsburg est morte le 18 septembre 2020, à la veille de Rosh Hashana. Elle avait 87 ans.

Cinq jours plus tard, son cercueil a été installé dans le grand hall de la Cour suprême des États-Unis. Des psaumes ont été lus devant sa famille et les juges. La prière « El Maleh Rachamim » a retenti.

La cérémonie de commémoration juive a été dirigée par la rabbin Lauren Holtzblatt. La boucle d’une vie de soixante-dix ans s’était refermée.

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