Sobibor, l’évasion qui a rendu Himmler et Hitler fous de rage

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Publié le 10 septembre 2026

Holocaust Diaries – Facebook (lien en vers l’article en anglais en bas de page)

ÉTÉ 1943

Sobibor, dans la région de Lublin, est un lieu dont l’Histoire se souvient parce que Himmler l’a choisi pour l’anéantissement des Juifs. Mais pas seulement pour cela.

Le camp de Sobibor tourne à plein régime : jusqu’à dix trains de marchandises arrivent chaque jour, transportant chacun deux à trois mille personnes. À leur arrivée, épuisés — s’ils sont encore en vie —, de nombreux prisonniers sont tués dans les chambres à gaz dans l’heure qui suit. Les plus forts sont épargnés et utilisés comme main-d’œuvre forcée, principalement comme bûcherons. De gigantesques quantités de bois sont nécessaires pour faire fonctionner les fours crématoires.

Il n’y a qu’une vingtaine d’Allemands dans le camp, essentiellement les officiers. Les gardes armés qui font le sale boulot et gèrent la surveillance sont ukrainiens. Parmi eux se trouve Ivan Demjanjuk, le « Bourreau de Sobibor », directement responsable de la mort de près de 30 000 Juifs.

En septembre, une rumeur se répand parmi les prisonniers : le 15 octobre, le camp sera démantelé. Cela signifie qu’à cette date, ils seront tous éliminés. L’un des prisonniers, le Juif polonais Leon Feldhendler, propose une évasion. Cela semble être de la folie, mais la fin est proche et il n’y a plus rien à perdre.

En quelques jours, la décision est prise. Parmi les prisonniers se trouvent Selma Wijnberg (Néerlandaise) et Chaim Engel (Polonais), qui se sont rencontrés dans le camp et, malgré le cauchemar qui les entoure, ont noué une relation. Il y a aussi Toivi Blatt, un jeune Polonais de seize ans.

Il faut un plan, mais les prisonniers n’ont aucune idée de la marche à suivre. Ils sont désespérés, sous-alimentés, vêtus de haillons et ne savent pas manier les armes. Mais à ce moment précis, les nazis vont involontairement les aider : ils décident d’amener dans le camp un groupe de soldats de l’Armée rouge récemment capturés.

Parmi eux se trouve le capitaine Aleksander Pechersky. Dès que les prisonniers le rencontrent, ils décident qu’il est l’homme idéal pour les guider. Dans le récit des survivants, Pechersky incarne immédiatement les traits d’un héros : fier, courageux, grand, séduisant et ne pliant jamais devant ses bourreaux.

En quelques jours, le plan est établi. Les 600 rebelles tueront les officiers allemands, créant la panique parmi les gardes ukrainiens qui se retrouveront sans commandement, puis enfonceront la clôture de barbelés — qui n’est pas électrifiée — pour s’échapper en masse.

La date choisie est le 13 octobre, deux jours avant le démantèlement du camp. Les rebelles n’ont que quelques semaines pour fabriquer des haches et des couteaux de fortune en travaillant dans l’ateliers auquel certains ont accès.

Le matin du 13, alors que tout est prêt, de nombreux soldats allemands arrivent à Sobibor. C’est le coup de grâce pour le plan d’évasion ; tout le monde pense qu’ils sont là pour tuer tous les prisonniers et fermer le camp plus tôt. Mais en réalité, les soldats viennent simplement faire la fête, boivent et dansent, puis repartent le soir même.

Le « Jour J » est reporté au 14 octobre.

Toivi Blatt a décrit plus tard la tension insoutenable qui régnait dans le camp ce matin-là : chacun savait que cela pouvait être le dernier jour de sa vie. Le plan prend vie. Tous les officiers allemands doivent être attirés dans des zones spécifiques du camp sous un prétexte quelconque et tués, un par un.

Parmi les protagonistes figurent Pechersky, bien sûr, et Chaim Engel, qui tue un officier puis, encore couvert de sang, rejoint sa Selma et court au point de rassemblement. Mais les choses ne se passent pas comme prévu. Un officier allemand, qui était à l’extérieur et revient au camp en jeep, découvre le corps d’un collègue et donne l’alerte. Seuls onze officiers ont été tués ; les autres restent en vie, prennent le commandement et mènent les gardes ukrainiens dans la répression.

Pendant ce temps, des centaines de prisonniers se sont déjà rassemblés dans la zone désignée et prennent d’assaut la clôture de barbelés. Beaucoup sont fauchés par les balles, mais la clôture finit par céder.

Les premiers à traverser sont les plus malchanceux, car le terrain au-delà de la clôture est miné. Des dizaines de personnes sautent sur les mines, mais les rebelles sont trop nombreux pour être arrêtés. Environ 250 réussissent à s’échapper, bravant les barbelés, les mines, les balles et les chiens de garde.

C’est la plus grande évasion jamais réalisée depuis un camp de concentration nazi.

Dans les jours qui suivent, affamés, affaiblis et sans ressources, environ 170 prisonniers sont repris par les Allemands. Seuls 58 parviennent à s’échapper définitivement, bien que beaucoup meurent d’épuisement ou soient tués les jours suivants. Peu survivent, mais cela reste la plus grande humiliation subie par l’architecte de la destruction, Heinrich Himmler, et par Hitler lui-même, pour qui l’idée même que des prisonniers puissent s’échapper d’un camp était impensable.

Dans sa fureur, quelques jours après l’évasion, Himmler ordonne que le camp soit rasé et effacé, et qu’une ferme soit construite par-dessus.

OCTOBRE 2013

Soixante-dix ans se sont écoulés depuis l’évasion. Les survivants de Sobibor se rassemblent sur place, au même endroit, pour commémorer l’un des exploits les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale et honorer la mémoire de ceux qui n’ont pas survécu.

Parmi eux se trouve Toivi Blatt. Il a 86 ans. Il avait même survécu à un coup de feu tiré sur lui par le fermier polonais qui l’avait abrité pendant l’évasion pour lui voler son argent. Il a ensuite émigré aux États-Unis, s’y est construit une nouvelle vie et est devenu Thomas Blatt. Le destin lui a offert la joie de prendre l’avion depuis la Californie jusqu’en Pologne pour cette commémoration. Il est mort deux ans plus tard, en 2015.

Il y a Selma Wijnberg, qui s’est enfuie avec son Chaim. Tous deux ont atteint la forêt et ont survécu pendant huit longs mois, traqués par les Allemands, avant d’être secourus. Ils ont vécu d’abord en Israël, puis aux États-Unis. Chaim est mort en 2003, Selma en 2018, à l’âge de 96 ans.

Leon Feldhendler, l’instigateur de l’évasion, n’est pas là ; il a été tué en 1945.

Le capitaine Pechersky n’est pas là non plus. Pendant le soulèvement, il était tombé amoureux d’une prisonnière, Gertrude Poppert-Schonborn, qu’il a cherchée désespérément après l’évasion sans jamais la retrouver. Pechersky a continué à combattre les Allemands en rejoignant les partisans soviétiques, puis a été appelé à témoigner au procès de Nuremberg, mais les Soviétiques ne l’ont pas autorisé à s’y rendre. L’URSS de Staline s’est dishonorée en l’accusant de s’être rendu aux Allemands et en l’enfermant dans un camp de travail en Russie. Libéré grâce aux pressions internationales, il a vécu en homme libre jusqu’en 1990.

Il a vécu assez longtemps pour connaître une immense satisfaction : voir et revivre ces journées incroyables à l’écran dans le film Les Rescapés de Sobibor (1987), dans lequel l’acteur qui l’incarnait, Rutger Hauer, a remporté le Golden Globe.

N’oublions jamais ces histoires et transmettons-les.

Storie di uomini, la page consacrée aux histoires d’hommes et d’humanité, des vies extraordinaires d’hommes et de femmes qui racontent le courage et l’altruisme ou, à l’inverse, la cruauté et l’oppression, mais qui constituent dans tous les cas des exemples à ne pas oublier. Si vous décidez de la visiter et de cliquer sur « suivre », vous m’aiderez à diffuser les histoires qu’elle contient, à des fins purement éducatives.

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