David Ben-Uziel

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Publié le 8 septembre 2026

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David Ben-Uziel (en hébreu : דוד בן-עוזיאל ; né à Haïfa en 1935), surnommé « Tarzan » et le « Général John », est un ancien membre israélien du Mossad et un lieutenant-colonel en retraite des Forces de défense d’Israël. Sa carrière militaire a débuté pendant la guerre israélo-arabe de 1948. Il a servi dans diverses unités et a participé à des opérations majeures, notamment le raid d’Entebbe. Après son service militaire, il a conseillé l’armée éthiopienne avant de rejoindre le Mossad en 1968.

En 1969, il a dirigé une mission du Mossad destinée à soutenir les rebelles du Sud-Soudan pendant la première guerre civile soudanaise. Son équipe a aménagé une piste d’atterrissage de fortune au cœur d’une forêt pour parachuter, depuis le Kenya, du matériel essentiel comme des fournitures médicales, des vaccins, des uniformes et des armes. Ses efforts ont contribué à la signature de l’accord de paix de 1972, accordant l’autonomie au Sud-Soudan. En 2011, le Soudan du Sud a accédé à l’indépendance, et le président Salva Kiir Mayardit a nommé Ben-Uziel représentant du Soudan du Sud en Israël.

Photographe chevronné, Ben-Uziel transportait des appareils photo durant sa mission, principalement à des fins de documentation et de collecte de renseignements. Clichés sélectionnés à l’appui, certaines images ont été intégrées à des publications du Mossad destinées à l’Anya-Nya, sans jamais révéler l’implication d’Israël.

En 2005, Ben-Uziel s’est lancé dans une expédition à travers la Chine pour retracer l’itinéraire de la Longue Marche. Ce voyage de plus de 24 000 kilomètres (15 000 miles), documenté par près de 400 photographies, a donné lieu à une exposition photo à Tel-Aviv en 2022.

Jeunesse et formation

Ben-Uziel est né en 1935 à Haïfa. Il a étudié à l’école Tahkamoni de la ville, puis au lycée du kibboutz Huldah. Pendant la guerre israélo-arabe de 1948, il a servi comme officier de liaison au sein de l’échelon de Jérusalem. Il a hérité du surnom de « Tarzan » de ses amis après avoir sauvé un garçon de la noyade dans la rivière Na’aman.

Carrière militaire

En 1952, il s’enrôle au sein de l’unité Nahal Neve Eitan. Volontaire pour l’Unité 101, il rejoint le 890ᵉ bataillon en 1954 après la dissolution de la première, y servant comme commandant d’une unité de patrouille et instructeur à l’école de combat en milieu restreint. Il prend part à l’opération Kibiya (connue sous le nom de massacre de Qibya) au sein de l’Unité 101, ainsi qu’aux opérations Egged, Kinneret, Lulev, Jonathan (le raid d’Entebbe), Gulliver et Samarie. Lors de la crise du canal de Suez, il participe à l’opération Macbes (le parachutage de Mitla) et à la bataille du col de Mitla. Après la guerre, il prend le commandement de la compagnie A du 890ᵉ bataillon.

Pendant deux ans, il sert comme conseiller auprès de l’armée éthiopienne pour le compte des Forces de défense d’Israël (FDI). À son retour en Israël, il crée et commande une base de parachutistes à Al-Ram, puis fonde et dirige une installation de renseignement humain. Il sert ensuite comme officier général de la 16ᵉ brigade, commandant adjoint des quartiers de Beersheba, commandant de bataillon et commandant adjoint d’une brigade de réserve.

Ben-Uziel passe deux ans en Afrique du Sud en tant que représentant du Mouvement de la jeunesse sioniste, puis deux autres années en Éthiopie comme consultant militaire, formant les forces de l’Ogaden. C’est durant son séjour en Afrique du Sud qu’il s’initie à la photographie, avant de suivre un enseignement à distance auprès du New York Institute of Photography pendant son séjour éthiopien.

À l’issue de ses fonctions, il est nommé major général puis commandant de réserve avec le grade de lieutenant-colonel. Il obtient ensuite un diplôme de l’université de Tel-Aviv au département Afrique et Moyen-Orient, avant d’être diplômé de l’École de commandement et d’état-major. En 1968, il intègre le Mossad.

Soudan du Sud

En 1969, il est dépêché au Sud-Soudan à la tête d’une équipe chargée d’évaluer les opportunités de coopération, s’inscrivant dans la stratégie israélienne de tisser des alliances régionales.

Connu sous le nom de « Général John » au Sud-Soudan, il a joué un rôle remarquable dans la lutte pour l’indépendance du territoire à la fin des années 1960 et au début des années 1970. En tant qu’agent du Mossad, Ben-Uziel a mené une mission d’appui aux rebelles sud-soudanais qui luttaient contre l’oppression et la brutalité du gouvernement du Soudan du Nord lors de la première guerre civile soudanaise. Son équipe a aménagé une piste d’atterrissage de fortune au fond de la forêt, permettant le parachutage d’équipements vitaux depuis le Kenya (matériel médical, vaccins, uniformes et armement).

Leur travail a culminé avec la signature de l’accord de paix de 1972 à Addis-Abeba, sous la médiation de l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié. Bien que le pays soit resté uni, l’accord a instauré une plus grande autonomie via la création de la Région autonome du Soudan du Sud et la répartition des forces armées et policières, ouvrant une période de paix relative jusqu’en 1983.

Après l’arrêt de l’aide militaire en 1971, Israël a continué à tirer parti de ses liens étroits avec le Kenya et l’Éthiopie, obtenant notamment l’autorisation pour les avions israéliens de ravitailler à Nairobi lors de l’opération de sauvetage à l’aéroport d’Entebbe en Ouganda, en 1976.

La mission de Ben-Uziel dépassait le cadre strictement militaire. Convaincu que l’unité était indispensable à leur cause, il s’est efforcé de favoriser la coopération entre les différents districts et chefs tribaux du Sud-Soudan. Son action s’est avérée déterminante dans la lutte des Anyanya pour l’autonomie.

Lorsqu’il entre au Soudan en 1969, Ben-Uziel possède déjà une solide expérience de la photographie et emporte deux appareils : l’un pour la couleur, l’autre pour le noir et blanc. L’objectif initial était la documentation et la collecte de renseignements plutôt que la propagande. Bien que ces images n’aient pas été rendues publiques, une sélection a été utilisée dans des publications du Mossad destinées à l’Anya-Nya. Conçues pour paraître authentiques, ces brochures étaient diffusées comme des documents originaux du Sud-Soudan via les réseaux israéliens en Afrique, masquant ainsi toute implication d’Israël.

Des décennies plus tard, le Soudan du Sud a obtenu son indépendance à la suite du référendum de 2011. Le président Salva Kiir Mayardit, lui-même ancien combattant de l’Armée populaire de libération du Soudan (APLS), a exprimé sa profonde gratitude envers Israël et tout particulièrement envers le « Général John ». Ben-Uziel a alors été nommé représentant du Soudan du Sud en Israël.

Son ouvrage relatant cet épisode, A Mossad Agent In Southern Sudan: 1969-1971 An Operation Log, publié en 2015 aux éditions Teva Habitov, lui a valu le prix Moldovan de la nouvelle littérature militaire.

Par la suite, Ben-Uziel a réintégré le siège du Mossad en tant qu’officier traitant, traitant des agents arabes en Europe et participant à l’équipe du Mossad chargée du pont aérien des Juifs d’Éthiopie vers Israël lors de l’opération Frères (1979-1985). Il a suivi le cours d’officier de renseignement et a occupé des postes opérationnels principalement en Afrique jusqu’à sa retraite en 1996. En tant que membre du Mossad, il a également pris part aux pourparlers avec le gouvernement éthiopien.

En juin 2026, Ben-Uziel s’est vu conférer le grade honorifique de général des Forces de défense du peuple du Soudan du Sud par le président Salva Kiir Mayardit lors d’une cérémonie à Djouba.

Lien vers l’article : https://en.wikipedia.org/wiki/David_Ben-Uziel