Une histoire d’hommes
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Publié le 1 octobre 2026
Holocaust Diaries – Facebook
Rudolph et Hanns, deux vies très différentes que le destin a décidé de croiser d’une manière incroyable
Les hommes sur ces photos sont tous deux Allemands, nés à seize ans d’intervalle. Ils auraient pu se rencontrer au travail, lors d’une fête, en vacances. Ils se sont rencontrés dans une tout autre circonstance.
Rudolph, sur la gauche, est né à Baden-Baden en 1901. Il était aryen. Il appartenait à une famille très religieuse et a grandi selon des principes stricts. À 15 ans, il a quitté le domicile familial, a réussi à s’engager dans l’armée et a été envoyé combattre en Turquie et en Palestine.
Hanns, sur la droite, est né à Berlin en 1917. Il était juif. Sa famille était aisée ; son père était un médecin renommé qui recevait chez lui des acteurs et des célébrités, dont Marlene Dietrich, James Franck et Albert Einstein. Hanns a grandi sans souci aux côtés de son frère jumeau Paul.
Après la Première Guerre mondiale, Rudolph rejoint le Parti nazi, au sein duquel il commence à faire carrière. Au même moment, la vie de la famille de Hanns devient compliquée en raison des persécutions contre les Juifs. Le moral de Rudolph grandit au rythme de ses responsabilités, tandis que celui de Hanns s’effondre lorsqu’il est renvoyé de l’école et que son père perd tout ce qu’il possède. En 1936, Rudolph est déjà membre depuis deux ans de la SS allemande commandée par Heinrich Himmler. Il travaille à Dachau, où Himmler avait créé trois ans plus tôt un camp de prisonniers pour opposants politiques, et où Rudolph se distingue par son sens aigu du devoir, son efficacité et son absence totale de scrupules à exécuter n’importe quel ordre.
Cette même année, Hanns quitte l’Allemagne en jurant de ne jamais revenir dans cette patrie où il est persécuté. Après un voyage mouvementé, il s’installe en Angleterre. En 1940, un an après l’invasion de la Pologne et le déclenchement de la guerre, Himmler demande à Rudolph de créer un camp de prisonniers dans la nation fraîchement envahie. Il n’y a alors que le terrain choisi par Himmler : un endroit appelé Oświęcim en polonais, mais que les Allemands nomment Auschwitz. Forte de l’expérience acquise à Dachau, Rudolph doit bâtir le camp à partir de zéro et en diriger toutes les activités.
Hanns, qui vit en Angleterre depuis quelques années, souhaite rejoindre l’armée pour combattre le nazisme, qui l’a privé de tout et l’a forcé à fuir. Les Britanniques, aux côtés de nombreux autres Juifs allemands, le recrutent au sein d’une unité spéciale : les Pionniers.
En peu de temps, Rudolph achève la construction d’Auschwitz et met au point un système d’extermination des prisonniers précis et efficace, exactement comme Himmler le lui avait demandé. L’introduction du gaz Zyklon B et des crématoires à la place des balles et d’autres méthodes plus coûteuses et rudimentaires lui vaut le respect du régime. La plupart des Juifs arrivant selon les plans de transport organisés par Rudolph avec Eichmann sont exterminés immédiatement. Beaucoup d’autres sont soumis aux expériences du Dr Joseph Mengele.
Rudolph gère tout d’une main de maître et rentre le soir chez lui, juste à l’extérieur du camp, où il vit avec sa femme Hedwig et leurs cinq enfants dans une belle villa. Durant leur temps libre, la famille profite de la campagne polonaise et d’excursions au bord de la rivière Sola. La seule préoccupation des parents est de rappeler à leurs enfants de bien nettoyer les légumes pour en retirer la cendre lorsqu’ils les ramassent dans le grand potager.
Hanns progresse lui aussi dans sa carrière, changeant de rôle à plusieurs reprises. La confiance que les Britanniques lui accordent grandit, malgré leur prudence initiale due à sa nationalité allemande.
Alors que la guerre touche à sa fin avec l’avancée de l’Armée rouge, Rudolph prend la fuite en avril 1945. Un mois plus tard, il est capturé par les Britanniques, mais son identité n’est pas découverte et il est incroyablement relâché. Il parvient à se cacher dans une ferme du nord de l’Allemagne en se faisant passer pour un ouvrier agricole. Au même moment, Hanns, après avoir dirigé un camp de prisonniers de guerre en Normandie, est envoyé au camp de Belsen qui vient d’être libéré. Il y voit de ses propres yeux les horreurs dont il n’avait entendu parler que jusqu’alors. Les Britanniques décident de former une petite équipe d’officiers sous-équipée pour rassembler des preuves sur les crimes de guerre nazis. Hanns, étant de langue maternelle allemande, est intégré à cette équipe. Très vite, dépassant son simple rôle de traducteur, il fait la preuve de ses talents d’enquêteur et parvient à traduire plusieurs nazis devant le procès de Belsen, le premier grand procès pour crimes de guerre. Il réussit ensuite à faire capturer Gustav Simon, le nazi qui avait envoyé 3 500 Juifs luxembourgeois à la mort. Alors que le monde découvre la vérité sur Auschwitz et que les journaux commencent à parler de Hanns, les Britanniques lui demandent de capturer l’homme même qui a créé et commandé ce camp : Rudolph.
Hanns met toute la rancœur accumulée au fil des ans, sa détermination et ses compétences au service de cette tâche difficile. Suivant plusieurs pistes au cours d’une série d’événements frénétiques, il retrouve le fils aîné de Rudolph ainsi que sa mère. Tous deux refusent de révéler où se trouve Rudolph. Hanns passe des semaines à faire pression sur Hedwig, menaçant d’envoyer son fils dans un camp de prisonniers en Sibérie. La femme de Rudolph cède et parle.
Dans la nuit du 11 mars 1946, un convoi de véhicules britanniques mené par Hanns atteint la ville de Gottrupel. À bord se trouvent d’autres Pionniers, des Juifs allemands qui ont perdu leur famille à Auschwitz.
Dans l’un des camions se trouve une caisse remplie de manches de hache en bois. Une fois la maison de Rudolph localisée, Hanns frappe à la porte. Rudolph ouvre et se retrouve face à une douzaine de fusils et de pistolets. Son apparence est bien détériorée par rapport à la photo que Hanns a sur lui, mais c’est incontestablement lui. Hanns lui demande de confirmer son identité, mais Rudolph affirme qu’ils se trompent et qu’il s’appelle Franz Lang, un simple fermier. Cependant, il porte une alliance qu’il refuse de retirer. Sous la menace de se faire couper le doigt, il est contraint de l’enlever. À l’intérieur de l’anneau, Hanns lit les prénoms : Rudolph et Hedwig. Le nazi est forcé d’avouer qu’il est le commandant d’Auschwitz. Mille pensées traversent l’esprit de Hanns — lui qui a tout perdu à cause du nazisme, qui a été à Belsen, qui sait tout d’Auschwitz. Il décide alors de mener à bien sa mission et d’éviter une justice sommaire. Mais avant cela, il autorise ses soldats à passer dix minutes avec Rudolph en utilisant les manches de hache en bois qu’ils avaient apportés. La plupart des photos qui nous sont parvenues le montrent juste après son arrestation, le visage ensanglanté par ces dix minutes.
Le travail de Hanns s’arrête ici. Rudolph est emmené, uniquement en tant que témoin, au procès de Belsen puis au procès de Nuremberg, où il avoue froidement tout ce qu’il a fait, en soulignant qu’il n’a jamais tué personnellement un prisonnier et qu’il n’a fait que suivre les ordres. Il déclare littéralement : « J’étais le commandant d’Auschwitz où j’estime que deux millions et demi de victimes ont été exterminées par le gaz et le feu. Un autre demi-million d’individus sont morts de faim et de maladie, soit un total de trois millions de morts. » Les journaux du monde entier suivent le procès de Nuremberg et rapportent les confessions de Rudolph. Le New York Times titrera : « Probablement le plus grand tueur de l’histoire. »
La justice alliée a accompli sa tâche.
Rudolph est envoyé en Pologne où, après des mois d’emprisonnement, il est jugé une toute dernière fois à Cracovie, à quelques kilomètres seulement d’Auschwitz.
Hanns Alexander, Berlin, 6 mai 1917 – Londres, 23 décembre 2006, a vécu jusqu’à l’âge de 89 ans [note : l’original mentionne 80]. Les 35 années qui ont suivi la guerre lui ont rendu ce que le nazisme lui avait pris. Il a tenu parole et n’est jamais retourné en Allemagne. Jusqu’à sa mort, son histoire est restée méconnue et n’a été racontée qu’en 2013 par son petit-neveu Thomas.
Rudolph Höss, Baden-Baden, 25 novembre 1901 – Auschwitz, 16 avril 1947, avait demandé à mourir en soldat, devant un peloton d’exécution. La Cour suprême de Varsovie le lui a refusé. Il a été pendu à Auschwitz, à quelques mètres seulement de l’endroit où il avait envoyé des millions d’êtres humains à la mort et les avait faits brûler, et de la villa où il avait vécu heureux avec sa famille.
Storie di uomini de Gianfranco D’Amato – Histoires d’hommes et d’humanité, des vies extraordinaires d’hommes et de femmes qui racontent le courage et l’altruisme ou, à l’inverse, la cruauté et l’oppression, mais qui constituent dans tous les cas des exemples à ne pas oublier. Si vous avez trouvé cette histoire intéressante, vous êtes les bienvenus pour suivre la page. Vous y découvrirez de nombreuses autres histoires comme celle-ci et vous m’aiderez à les partager avec un public plus large. Il s’agit d’une initiative à but purement éducatif et informatif.