Kindertransport

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Publié le 4 juillet 2026

Naveed Anjum – Facebook (traduit de l’anglais)

Le Dr Erich Klibansky était le directeur d’un lycée juif en Allemagne qui sauva des dizaines de ses élèves en leur enseignant l’anglais et en organisant leur départ par le Kindertransport vers l’Angleterre, où ils seraient en sécurité.

Né à Francfort en 1900 dans une famille religieuse, Erich était un élève exceptionnel. Il étudia l’histoire, la littérature allemande et les langues romanes à l’université. Il épousa Meta David et, ensemble, ils s’installèrent à Breslau, où tous deux enseignèrent dans des écoles juives.

Leur fils Hans-Rafael naquit en 1928, et l’année suivante la famille déménagea à Cologne, où naquirent deux autres fils, Alexander et Michael. Erich devint directeur du gymnasium juif Yavne (lycée) de Cologne. C’était le seul lycée juif de cette partie de l’Allemagne, la Rhénanie.

Yavne était une école mixte qui enseignait à la fois des matières juives et des matières générales. Son épouse Meta y enseignait également l’anglais.

La famille trouva un grand appartement dans la Volksgartenstrasse, un quartier recherché de la ville. Erich — connu de ses élèves sous le nom de Dr Klibansky — devint immédiatement très apprécié des élèves comme du personnel. On appréciait sa chaleur humaine, l’intérêt personnel qu’il portait à chaque élève, ainsi que son leadership solide en une période difficile.

L’Allemagne traversait une grave crise économique et, en tant qu’école privée, Yavne ne recevait aucune subvention de l’État. Le rôle d’Erich comme directeur se concentra alors sur la collecte de fonds. Déterminé à faire en sorte que tout élève juif de Cologne puisse recevoir une bonne éducation malgré les difficultés financières, Erich réussit à lever les fonds nécessaires pour maintenir l’école ouverte.

À mesure que sa réputation grandissait, de jeunes Juifs commencèrent à venir à Yavne depuis l’extérieur de Cologne, et finirent par représenter un quart des élèves. Avec l’arrivée au pouvoir des nazis, la situation des Juifs en Allemagne devint de plus en plus sombre dans les années 1930.

En 1937, la famille Klibansky fut contrainte de quitter son bel appartement de la Volksgartenstrasse. Après le pogrom de la Nuit de Cristal, en novembre 1938, il devint clair qu’il n’y avait plus d’avenir pour les Juifs en Allemagne. À partir de ce moment-là, la mission d’Erich comme directeur de Yavne changea.

Jusqu’alors, l’école préparait les élèves aux examens et à l’université, mais désormais la seule chose qui comptait était la survie. Il entendit parler du Kindertransport, une opération de sauvetage organisée pour mettre à l’abri en Angleterre des enfants juifs venant de zones contrôlées par les nazis.

Erich décida de faire partir ses élèves par le Kindertransport et espérait même transférer toute l’école en Angleterre. Il réorienta le programme scolaire afin de proposer à tous les élèves un enseignement intensif de l’anglais en préparation de leur départ. Erich prit contact avec d’éminents Juifs de Londres et obtint leur soutien pour son projet de transférer le lycée Yavne en Angleterre.

Le Central British Council for Refugees organisa l’hébergement des élèves dans un dortoir universitaire. À l’été 1939, Erich parvint à envoyer cinq classes entières d’élèves — soit 130 personnes au total — en Angleterre grâce au Kindertransport.

Cependant, son projet de sauver le reste des élèves fut stoppé net lorsque la guerre éclata en 1939. Les frontières furent fermées, scellant le sort de la famille Klibansky et de la majeure partie de la communauté scolaire. Erich, sa femme et leurs deux plus jeunes fils réussirent à se cacher des nazis jusqu’en juillet 1942, date à laquelle ils furent arrêtés et déportés vers un lieu inconnu.

Le 25 juillet, les quatre membres de la famille furent fusillés dans une zone boisée de Biélorussie et, agonisants, jetés dans une fosse préparée à l’avance. L’histoire de ce courageux directeur a largement été oubliée, mais en 1990 une place de Cologne, à l’emplacement de l’ancien lycée Yavne, lui fut dédiée et rebaptisée Erich Klibansky Platz.