Doña Gracia Mendes
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Publié le 2 août 2026
Evgenia Kempinski – Facebook (traduit de l’anglais)
Elle fut probablement la femme juive la plus célèbre et la plus influente depuis les temps bibliques : Doña Gracia Mendes.
L’histoire s’est souvent montrée dure et injuste envers les femmes. Nous connaissons des centaines de rabbins, philosophes et banquiers juifs, mais combien de femmes juives pouvons-nous citer ? Même les épouses des grands rabbins sont presque tombées dans l’oubli.
C’est précisément ce qui rend Doña Gracia Mendes si exceptionnelle.
Suivre ses traces nous mène à Dubrovnik. Cette ville de Croatie, qui attire aujourd’hui des millions de touristes, fut autrefois une république marchande indépendante et un carrefour commercial majeur sur la mer Adriatique.
Bien sûr, des Juifs vivaient à Dubrovnik.
Et, bien sûr, ils étaient contraints de résider dans le ghetto de la ville.
Mais cette règle ne s’appliquait pas à Doña Gracia.
Issue d’une famille portugaise juive pratiquant sa foi en secret, à la tête d’une des plus importantes maisons bancaires d’Europe qui prêtait de l’argent aux rois, et maîtresse du commerce de la soie et des épices, elle n’allait certainement pas vivre dans le ghetto de Dubrovnik.
Non seulement elle contrôlait d’importantes routes commerciales internationales, mais elle exerçait également une influence diplomatique considérable auprès de l’Empire ottoman. C’est pourquoi le conseil municipal de Dubrovnik lui réserva un accueil digne des plus grands honneurs.
Au lieu de séjourner dans le ghetto, elle fut reçue avec tous les égards et autorisée à vivre dans une somptueuse résidence privée près de la porte de Ploče. Elle devint ensuite un précieux intermédiaire diplomatique entre Dubrovnik et la cour ottomane.
Qu’est-ce qui fait d’elle une figure si exceptionnelle dans l’histoire juive ?
Doña Gracia transforma son empire commercial en une vaste entreprise de sauvetage.
Elle consacra une immense fortune à l’organisation de filières clandestines permettant aux réfugiés juifs de fuir l’Inquisition. Ses navires marchands faisaient sortir en secret d’Espagne et du Portugal des Juifs convertis de force au christianisme, leur procuraient de l’argent, des documents et les aidaient à atteindre un lieu sûr.
Dans l’histoire du peuple juif, Doña Gracia Mendes demeure un véritable modèle et une source d’inspiration pour des générations entières.