David Ludwig Bloch

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Publié le 29 juillet 2026

Leo Baeck Institute – Facebook (lien vers l’article complet en anglais en bas de page)

David Ludwig Bloch (1910-2002) est né à Floss, une ville de Bavière. Bien qu’il ait perdu l’ouïe dans son enfance à la suite d’une méningite, Bloch manifesta très tôt des dispositions pour l’art et commença, dès 1925, un apprentissage auprès d’un peintre et décorateur sur porcelaine. En 1934, il s’inscrivit dans un programme de peinture appliquée à ce qui est aujourd’hui l’Académie des beaux-arts de Munich. Il trouva également un emploi comme illustrateur publicitaire au grand magasin Sallinger à Straubing. Cependant, avec la montée du nazisme, Bloch fut licencié de son emploi et exclu de l’université en raison de ses origines juives. Après la Nuit de Cristal, en 1938, il fut arrêté et interné pendant quatre semaines au camp de concentration de Dachau. Il parvint à fuir l’Allemagne grâce à l’aide financière d’un parent installé aux États-Unis.

En raison des lois d’immigration restrictives en vigueur dans de nombreux pays, Bloch s’installa à Shanghai, en Chine. Il y poursuivit son activité d’illustrateur commercial. Inspiré par son nouvel environnement, il réalisa des aquarelles et des gravures sur bois de style impressionniste et naturaliste représentant des scènes de rue de Shanghai. Il y tint sa première exposition personnelle en 1941. Les œuvres qu’il produisit à Shanghai mettent en lumière les populations les plus défavorisées — colporteurs, tireurs de pousse-pousse et mendiants — tout en témoignant des conditions de vie extrêmement difficiles des réfugiés juifs apatrides.

Bloch demeura en Chine jusqu’en 1949, puis s’installa aux États-Unis avec son épouse chinoise, où il poursuivit sa carrière de peintre et de graphiste. Il retourna en Allemagne en 1976, et, à partir de cette période, la Shoah devint un thème central de son œuvre. Son langage plastique évolua vers une palette de tons sombres, peuplée de corps émaciés, de squelettes et de grilles de camps de concentration. Il continua d’exposer ses œuvres à travers les États-Unis, notamment au YIVO Institute. En 2000, à l’occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire, le Musée juif de Munich lui consacra une importante rétrospective. Il s’éteignit à Mount Vernon, dans l’État de New York, en 2002.

La collection d’art du Leo Baeck Institute conserve plusieurs dizaines d’œuvres de David Ludwig Bloch, parmi lesquelles des aquarelles, des estampes, des illustrations de livres et des croquis. Une grande partie de ces œuvres fut réalisée durant son exil à Shanghai, mais la collection comprend également des estampes plus tardives, inspirées par ses souvenirs de la Shoah.

Le Leo Baeck Institute conserve également les archives personnelles de David Ludwig Bloch. Ce fonds renferme une documentation abondante sur sa vie à Shanghai, notamment ses documents d’émigration, des publications (telles que des coupures de journaux destinés à la communauté des réfugiés en Chine) ainsi que des photographies de Shanghai. Il comprend également des articles de presse consacrés à la vie et à l’œuvre de Bloch aux États-Unis, notamment des critiques d’expositions.

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