La plus petite communauté juive d’Europe s’offre un chez-soi

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Publié le 17 juillet 2026

Jenna Gottlieb – The Times of Israel (traduit de l’anglais)

La plus petite communauté juive d’Europe s’offre un chez-soi — bientôt doté d’un mikvé géothermique.

Un bâtiment de près de 850 mètres carrés à Reykjavik, qui abritait autrefois un pub, fait désormais office de premier centre permanent de la vie juive de la ville, et se positionne pour devenir la maison Habad la plus septentrionale du monde.

Jusqu’à récemment, cette ville située près du cercle polaire arctique était l’un des rares endroits d’Europe où il n’existait aucune vie juive organisée — ni synagogue, ni bain rituel, ni bâtiment communautaire. Cela a changé cette semaine avec l’ouverture par la communauté juive d’Islande du Centre juif Beit Shvidler d’Islande, le tout premier centre juif du pays.

Le centre est installé dans un bâtiment rénové d’environ 850 mètres carrés dans le centre-ville de Reykjavik, qui a autrefois servi de bar et, avant cela, de siège d’un parti politique. Il se trouve à quelques minutes à peine de l’endroit où le rabbin Avraham Feldman et son épouse Mushky vivent et travaillent depuis leur arrivée sur l’île en 2018. Le projet a été financé en grande partie par des dons de la communauté.

Le centre comprend une synagogue, une salle de séminaire d’une capacité de près de 80 personnes, une épicerie casher, une cuisine communautaire, un centre pour les jeunes, un salon-bibliothèque et un centre de sécurité — des infrastructures auxquelles la communauté n’avait encore jamais eu accès en un seul et même lieu.

La communauté juive disposera également bientôt d’un mikvé, ou bain rituel, chauffé par géothermie en exploitant l’abondante chaleur volcanique souterraine qui alimente une grande partie du pays.

« Les Juifs d’ici aspiraient à une synagogue, à un rabbin, à une forme de communauté », a déclaré Avraham Feldman à propos des années qui ont précédé l’arrivée du couple, « et c’est extraordinaire de pouvoir répondre à ce besoin. »

« L’Islande compte une communauté juive très diversifiée, dispersée et diffuse ; comme nous sommes sur une île isolée, nous avons tous un peu échoué ici », a confié Michael Klein, un Juif américain installé en Islande depuis 2020.

« Les Feldman ont réussi à rassembler les ressources, le bâtiment et le travail nécessaires pour transformer le siège désaffecté d’un parti politique et un restaurant en un centre juif capable de servir non seulement notre petite communauté, mais aussi le groupe beaucoup plus important de visiteurs venus du monde juif entier pour profiter de notre beauté naturelle et de notre isolement paisible », a ajouté M. Klein.

La vie juive en Islande a toujours été clairsemée et intermittente. On sait que des marchands juifs y sont passés dès les années 1600. Pourtant, la présence juive organisée ne remonte qu’à la fin des années 1800, et le premier Juif pratiquant à s’y être installé de manière permanente serait Fritz Natan, un homme d’affaires qui, en 1917, a construit le premier bâtiment de cinq étages d’Islande.

Pendant les décennies qui ont suivi, la vie juive en Islande a survécu grâce aux efforts d’une poignée de bénévoles dévoués qui coordonnaient des rassemblements informels, se réunissant souvent dans des espaces loués ou dans le sous-sol de la Hallgrímskirkja, l’église la plus emblématique du pays. La base de la marine américaine dans la ville de Keflavík, près de l’aéroport international, a parfois fourni des aumôniers juifs jusqu’à sa fermeture en 2006. Mais il n’y avait toujours pas d’institution permanente, pas de rabbin résident, ni de bâtiment dédié — un manque qui avait conduit certains à qualifier Reykjavik de seule capitale européenne sans synagogue.

La situation a commencé à changer en 2018, lorsque les Feldman ont quitté les États-Unis pour s’installer à Reykjavik afin d’y établir une présence Habad-Loubavitch, devenant ainsi le premier rabbin et la première rebbetzin stationnés en permanence dans le pays au cours de ses 1 000 ans d’histoire documentée. Le couple a commencé modestement, en organisant des dîners de Shabbat et des offices pour les fêtes dans leur salon. Les estimations de la taille de la communauté oscillent autour de 300 personnes s’identifiant comme juives, sur une population islandaise totale d’environ 400 000 habitants.

En 2020, la communauté juive a célébré son premier rouleau de la Torah local, commandé par un donateur en Suisse et achevé avec l’aide de la congrégation islandaise. Un an plus tard, le gouvernement islandais a officiellement reconnu le judaïsme comme religion officielle, ouvrant la voie à des mariages juifs officiellement reconnus et permettant aux résidents de verser une partie de leur impôt religieux à la communauté. Le nombre de personnes l’ayant fait n’est pas public.

En 2024, la communauté se sentait trop à l’étroit dans ses salles louées et ses sous-sols d’églises. Elle a donc acheté le bâtiment qui est devenu le nouveau centre juif, arrivant ainsi à égalité avec celui de Fairbanks, en Alaska, au titre de maisons Habad les plus septentrionales du monde. Le bâtiment se trouve dans le centre-ville compact de Reykjavik, à quelques pâtés de maisons de la célèbre rue Arc-en-ciel et de l’opéra Harpa, qui font de la ville l’un des lieux les plus prisés sur Instagram au monde.

Dans une ville tournée vers le tourisme, et pour une communauté composée en grande partie d’immigrés, de familles juives islandaises de longue date et de personnes mariées à des Islandais, le nouveau centre représente quelque chose de rare : un foyer physique partagé.

« Cela fait longtemps qu’il est évident que nous avons besoin d’un foyer pour notre communauté », a déclaré un résident juif d’Islande, qui a témoigné sous couvert d’anonymat car tous ses collègues ne savent pas qu’il est juif. (Le nombre relativement faible de Juifs en Islande fait qu’il y a peu de traces d’antisémitisme ; le sentiment anti-israélien y est toutefois fort, le pays étant l’un des cinq à avoir boycotté le concours de l’Eurovision cette année en raison de la participation d’Israël.)

« Ce n’est pas comme si nous nous cachions ou si nous n’étions pas une communauté solide ; nous célébrons les fêtes ensemble et il y a des dîners de Shabbat », a-t-il poursuivi. « Mais je pense qu’il est important que nous ayons ce centre. Le voir ouvrir est très émouvant et important. »

Comme de nombreuses institutions juives en Europe, le centre veillera à sa sécurité en n’étant ouvert qu’aux membres de la communauté ou aux visiteurs qui se manifestent à l’avance.

Avraham Feldman a indiqué que l’espace abritera une vitrine contenant trois petits livres de prières donnés par les premiers résidents juifs — les seuls vestiges physiques connus de la vie juive en Islande avant son arrivée, et un rappel de la nature récente et durement acquise de cette permanence.

« Le résultat de ce centre est une combinaison de foyer, de famille et de pérennité qui était inimaginable lorsque j’ai commencé à venir ici il y a 14 ans, et qui n’était qu’un simple rêve lorsque je me suis installé ici en 2020 », a conclu M. Klein.