L’UN DES PLUS ANCIENS PORTRAITS CONSERVÉS D’UN APÔTRE JUIF

Aimer l'article

Publié le 3 octobre 2026

Beth Immanuel – Facebook

Une ancienne tradition chrétienne a conservé une description physique fascinante de l’apôtre juif Barthélemy — Bar-Talmai (בר תלמי), traditionnellement identifié à Nathanaël (נתנאל). Cette description figure dans la Passion de Barthélemy, conservée au livre VIII de l’Histoire apostolique attribuée à Abdias.

Le texte le décrit avec une « barbe hirsute », un « nez épaté », des « cheveux noirs et bouclés » et précise, de manière très spécifique, que ses cheveux lui couvraient les oreilles. Le texte ne qualifie pas ces boucles de peot. Néanmoins, pour quiconque est familiarisé avec l’apparence juive traditionnelle, ce détail est frappant.

On s’imagine souvent que les longues peot sont une particularité du judaïsme tardif d’Europe de l’Est ou de Pologne. Pourtant, de longues papillotes bouclées étaient également portées par les Juifs yéménites, qui les appelaient simanim (« signes »). Le commandement (mitzvah) sous-jacent est évidemment bien plus ancien : « Vous ne couperez point en rond les coins de votre chevelure » (Lévitique 19:27).

Il pourrait même y avoir un écho biblique intrigant. Ézéchiel (Yechezkel), lui-même kohen (prêtre), raconte avoir été saisi « par une boucle de mes cheveux » — בציצת ראשי (b’tzitzit roshi) (Ézéchiel 8:3).

Ce qui est particulièrement intéressant, c’est le vocabulaire employé : le terme utilisé pour désigner la boucle de cheveux est ציצית (tzitzit) — le terme exact qui nous est familier pour les franges du vêtement juif à quatre coins.

D’autres mots hébreux existaient pour désigner les cheveux ou une boucle, et pourtant le texte parle spécifiquement de la tzitzit de la tête d’Ézéchiel. Des discussions rabbiniques ultérieures ont donc suggéré que cela pourrait faire référence spécifiquement aux cheveux de ses peot.

Cela ne prouve pas qu’Ézéchiel portait de longues papillotes, mais cette terminologie inhabituelle soulève une possibilité captivante : cette manière typiquement juive d’encadrer la tête par les cheveux pourrait être bien plus ancienne qu’on ne l’imagine généralement.

Et le vêtement de Bar-Talmai est tout aussi fascinant.

La même tradition le décrit vêtu d’une tunique blanche bordée d’une bande pourpre et d’un manteau blanc présentant des éléments pourpres à ses quatre coins.

Le texte ne prononce jamais les mots « talit », « tzitzit » ou « tekhelet », et il ne faudrait pas prétendre le contraire. Mais un homme juif vêtu d’un manteau blanc qui se distingue spécifiquement par ses quatre coins, agrémenté d’une matière colorée associée à ces mêmes coins, invite naturellement à un rapprochement avec le vêtement à quatre coins de la Torah et son fil de tekhelet.

Pris dans son ensemble, ce portrait est remarquable : un apôtre juif dont le souvenir est associé à des cheveux noirs et bouclés lui couvrant les oreilles, et à un vêtement blanc à quatre coins orné de pourpre.